Santiago del Estero sustenta su ilusión en la Copa Total Argentina 2018 en las mismas dos instituciones que supieron protagonizar las instancias decisivas de la pasada edición del certamen. La diferencia radica en que los caminos que sortearon Atlético Mitre y Central Córdoba para alcanzar el cuadro principal fueron opuestos en cada temporada. En primer lugar, el Aurinegro debió eliminar a Unión Aconquija para acceder a los 32avos; ya en el torneo vigente, el Feroviario superó a San Lorenzo de Catamarca y Unión de Villa Krause en las rondas preliminares.

Aquella campaña exitosa que concluyó con un salto histórico a la B Nacional tuvo a Atlético Mitre como partícipe de un cruce interesante en los 32avos de la competencia integradora. En el estadio Florencio Sola de Banfield, una definición de Joaquín Quinteros le permitía derrotar a Racing y sumarse a Pacífico de General Alvear (3-2 a Estudiantes de La Plata) y Defensores de Villa Ramallo (1-0 a Gimnasia La Plata) como los equipos del Ascenso que sorprendían en esa sede. Sin embargo, la mayor jerarquía individual de la Academia generó la remontada a partir de los goles de Lisandro López y Leandro Grimi. Fue una eliminación con sabor agridulce para el conjunto santiagueño, que se estrenaba en las rondas decisivas.

En esta oportunidad, la clasificación a 32avos (se medirá con Defensa y Justicia) se dio por el comienzo auspicioso en la B Nacional. De todas maneras, su irregularidad a lo largo del certamen de la segunda categoría (seis triunfos, la misma cantidad de empates y derrotas) no le permitió escaparle definitivamente al descenso en la tabla de promedios. Boca Unidos, Quilmes, Sarmiento, Villa Dálmine, Gimnasia de Jujuy y Los Andes son los últimos rivales del conjunto dirigido por Arnaldo Sialle. A excepción del Viola y del Lobo, el resto son contendientes en la pelea por la permanencia, motivo por el cual los resultados serán determinantes.