Cuando Juan Pablo Cárdenas debutó en Unión de Santa Fe, allá por 1997, la Copa Argentina no era ni siquiera un sueño lejano. 16 años después, es una realidad de la que el lateral izquierdo forma parte con Juventud Antoniana de Salta. Con pasado en Rosario Central, Racing de Santander y Atlético Rafaela, entre otros, se mantiene en vigencia en el Argentino A, una categoría que, según él mismo explicó, “está algunos escalones por debajo de la Primera División”. Además, afirmó que empieza a observar algunas cuestiones con ojos de director técnico y que el torneo integrador le puede dar la oportunidad de darle un cierre decoroso a su carrera.

Juventud Antoniana alterna buenas y malas desde hace tiempo. Sus rendimientos y sus resultados no se condicen con el apoyo del público, uno de los más seguidores y fieles del norte argentino. La temporada 2013/2014 no es la excepción a la regla. Pese al buen debut en la Copa Argentina con un triunfo ante Central Norte, la irregularidad en el Argentino A le juega en contra de sus aspiraciones. “En esta categoría hay muchos pelotazos y a la mayoría de los equipos les falta ese jugador diferente que permita un salto de calidad. Todos queremos ascender, pero para hacerlo, debemos mejorar en el campeonato”, expresó Cárdenas. Y agregó que “son pocos los que intentan jugar bien y todos buscan sobreponerse con un nueve de área, lo que te obliga a jugar al pelotazo”.

Con contrato en el club hasta 2015, Cárdenas espera coronar una carrera que ya lleva 16 años ininterrumpidos. Una carrera que nunca estuvo ligada a equipos de Buenos Aires, ciudad en la que él nació. Una carrera que como la de cualquier otro futbolista, tuvo directores técnicos que lo marcaron a fuego: “El principal es Frank Kudelka, a quien tuve durante cuatro años. Dos en Boca Unidos y dos en Unión. Además, aprendí mucho de Nelson Chabay, que me hizo debutar en Primera”.

Pese a que formaba parte del plantel, Cardenas no pudo participar de la pasada edición de la Copa, ya que no tenía contrato firmado con Juventud Antoniana. Sin embargo, vivió desde cerca el resonante triunfo del equipo ante Tigre en Catamarca y sufrió como uno más la ajustada eliminación a manos de Banfield. En su condición de referente, quiere colaborar para que el conjunto dirigido por Mauro Laspada vuelva a pisar fuerte en la Copa: “Para mí, esto será un lindo desafío, un incentivo para poder mostrarme y demostrar que sigo estando en un buen nivel”. Su rival por la Fase Inicial Regional II será Central Córdoba de Santiago del Estero, club conocido por el lateral: “Los enfrentamos este año en Salta e igualamos 0-0. Recuerdo que buscaron jugar al error nuestro y no pudimos entrarles”.

A los 22 años, Cárdenas tuvo la oportunidad de jugar en Racing de Santander. España le abrió las puertas a un mercado siempre buscado por jugadores argentinos, pero el ex Rosario Central no contó con las oportunidades esperadas: “Desde lo personal, la experiencia fue muy buena porque pude conocer otra cultura. Me hubiese gustado seguir, pero sabía que me iba a ir porque ese era un club que cambiaba figuritas permanentemente”.