El 8 de junio de 2017, en el estadio Padre Martearena de Salta, comenzó el camino de Atlético Tucumán en la Copa Total Argentina. Bajo la dirección técnica de Pablo Lavallén, el equipo empató 1-1 con All Boys en los 32avos y tuvo que definir su destino en los penales. Allí apareció la figura de Cristian Lucchetti, quien atajó tres remates y convirtió el suyo para sentenciar el 4-1 a favor del Decano. A fines de ese mismo mes, el entrenador renunció a su cargo, luego de un semestre en el que contó con la posibilidad de dirigir al club en la Copa Libertadores. En su reemplazo asumió Ricardo Zielinski, el elegido para comandar a un plantel que se metió en la Final del certamen integrador.

En una charla con el Sitio Oficial de la Copa Argentina, Lavallén destacó la campaña de su ex equipo, en la previa al cruce decisivo con River y desde su posición actual como entrenador de Belgrano: “Atlético debe tomar la Final con alegría. Están viviendo un presente muy bueno y espero que lo disfruten. Ya consiguieron el objetivo de clasificar otra vez a la Libertadores y ahora queda lo más lindo. Tuve la oportunidad de estar en el debut del equipo y creo que los jugadores están haciendo una buena tarea”.

La particularidad de Lavallén es que también está relacionado con el Millonario por su importante paso como futbolista, ya que se inició en el club y formó parte de un equipo que ganó cuatro títulos (Apertura 1991, 1993 y 1994, y Copa Libertadores 1996). “Disfruto de ver a River y conozco a (Marcelo) Gallardo. Pero también tengo buena relación con los históricos de Atlético. Me alegra mucho por ellos. La verdad que no tengo preferencia por esta final”, comentó el ex defensor, quien dirige a Belgrano desde fines de octubre.

En su campaña hasta la Final de la Copa Argentina, el Decano eliminó a All Boys, Independiente, Sarmiento de Junín, Vélez y Rosario Central, mientras que el equipo de Gallardo dejó en el camino a Atlas, Instituto de Córdoba, Defensa y Justicia, Atlanta y Deportivo Morón. Con relación al partido propiamente dicho, Lavallén comentó que “River viene bien y seguramente sea el protagonista del juego. Atlético tiene un presente muy bueno, y más después de haber entrado a la Libertadores. Además, el Ruso (Zielinski) le da un estilo determinado al equipo, que intentará aprovechar las oportunidades”.