Con participación argentina, se definieron los Octavos de la FA Cup

La Copa Argentina Sancor Seguros tiene su torneo paralelo en Inglaterra con la FA Cup, certamen más añejo a nivel mundial en la historia de este deporte. Ya sin equipos importantes como Chelsea, Manchester City, Everton o Tottenham, eliminados en instancias previas, la competencia transitó la etapa de Octavos de Final. Manchester United, Arsenal y Liverpool se perfilan como los principales candidatos a alzar el trofeo.

El conjunto dirigido por Louis Van Gaal debió sufrir en su visita a Preston North End, humilde institución que milita en la Tercera División. Scott Laird le dio la sorpresiva ventaja al equipo de la ciudad de Deepdale, pero los Diablos Rojos encaminaron el encuentro mediante los tantos de Ander Herrera, Marouane Fellaini y Wayne Rooney (de penal). Con Angel Di María y Marcos Rojo asentados como titulares, recibirán a Arsenal en el cruce estelar de la siguiente ronda. El club londinense se valió del doblete de Olivier Giroud para superar a Middlesbrough. Damián Martínez, joven arquero con pasado en las inferiores de Independiente, fue suplente en el vencedor.

El otro equipo que continúa en carrera y tiene presencia argentina en su plantel es West Bromwich. Claudio Yacob compartió con Craig Gardner la zona central del mediocampo en la goleada por 4-0 sobre West Ham United, generada por los goles de Brown Ideye (en dos oportunidades), James Morrison y Saido Berahino. Liverpool (2-1 a Crystal Palace) y Aston Villa (mismo marcador en el triunfo sobre Leicester City) son los conjuntos restantes de Primera que siguen en camino por el título.

En cuanto a los clubes del ascenso que todavía sostienen en pie su sueño de hacer historia, aparecen Blackburn Rovers, Reading y Bradford City. Los primeros dos militan en la Premiership, segunda categoría, y vencieron a Stoke (4-1) y a Derby County (2-1), respectivamente. La mayor sorpresa se dio con la victoria 2-0 del equipo que protagoniza el torneo de la Tercera categoría sobre Sunderland. Bradford tomó trascendencia futbolística en la temporada 2012-2013, cuando llegó a la Final de la Capital One Cup, disputada en el estadio Wembley, luego de eliminar a tres rivales de Primera en el camino. La categórica derrota por 5-0 ante Swansea no empañó la fiesta de la institución surgida de la localidad de Valley Parade.

Al margen del encuentro entre Manchester United y Arsenal, los otros tres cruces que se disputarán el 7 de marzo serán Aston Villa - West Bromwich, Bradford - Reading y Liverpool - Blackburn. El campeón vigente es el equipo dirigido por Arsene Wenger, que cortó una sequía de diez años sin campeonatos al vencer por 3-2 a Wigan en la definición.