La historia de Oxford, que sorprendió en la FA Cup

La FA Cup o Copa de Inglaterra es la competencia futbolística oficial más longeva del mundo, con su primera edición en la temporada 1871-1872. Arsenal, actual bicampeón, es el más ganador con 12 trofeos. La competencia actual, que incluye a 736 equipos de las distintas categorías, transita su Tercera ronda, que tuvo el debut de los representantes de Primera. Así fue como se produjo el resultado más sorpresivo del certamen: el triunfo de Oxford, club que milita en la League Two (Cuarta División), sobre Swansea City, conjunto de la máxima divisional del país. Una historia similar a la concebida por Sarmiento de Resistencia, Unión de San Juan y Excursionistas en distintas ediciones de la Copa Argentina Sancor Seguros.

Oxford United Football Club es un equipo surgido en 1893, bajo el nombre de Headington United. Su mejor etapa fue en la década del 1980’, cuando logró ascender a la Segunda División y se mantuvo entre 1985 y 1988, además de sumar su único título destacado: la Copa de la Liga 1985-1986, después de derrotar por 3-0 a Queens Park Rangers en la Final. Ya en 2005, ubicado en la Cuarta División, contrató como entrenador a Ramón Díaz, quien no pudo conseguir el objetivo del ascenso y finalizó la campaña en la novena posición.

La actual temporada exhibió un crecimiento sostenido del conjunto dirigido por Michael Appleton, tercero en la Cuarta División, posición que le permite ocupar una de las plazas de ascenso. Además, el rendimiento se mantuvo en la FA Cup, con triunfos sobre Braintree Town (3-1 en el encuentro de revancha, después de empatar 1-1 el primero) y Forest Green Rovers (1-0). El sorteo le deparó un cruce de Tercera ronda contra Swansea City, representante de Primera. El estadio Kassam completó su capacidad para 12.500 espectadores y el conjunto se lo devolvió dentro del verde césped, con una victoria sorprendente por 3-2. Se repuso de la desventaja ocasionada por Jefferson Montero y, a partir de los goles de Liam Sercombe y Kemar Roofe-en dos oportunidades, encaminó el desarrollo de un partido que sólo agregó el descuento final de Bafetimbi Gomis para el equipo galés.

Otros equipos de la Cuarta División tuvieron grandes actuaciones en esta instancia. Exeter City estuvo a 17 minutos de eliminar a Liverpool, pero el empate 2-2 genera que la serie deba definirse en Anfield Road, el estadio de uno de los equipos emblemáticos del fútbol inglés. Similar fue lo ocurrido con Wycombe Wanderers, que igualó 1-1 ante Aston Villa y deberá buscar la clasificación como visitante. Eastleigh, único club de la Quinta División que se mantiene con vida, estuvo próximo a eliminar a Bolton Wanderers, de Segunda, pero el partido finalmente terminó 1-1 y se dirimirá en Greater Manchester.

Resultados de esta índole traen a la memoria los históricos triunfos de clubes de las categorías inferiores del Ascenso frente a conjuntos de Primera en distintas ediciones de la Copa Argentina Sancor Seguros. En la temporada 2011-2012, Sarmiento de Resistencia sorprendió al eliminar a Gimnasia de Jujuy, equipo de la B Nacional, en 32avos, y luego hizo lo propio frente a Arsenal, de la máxima categoría, en 16avos. En Octavos llegó el enfrentamiento contra Racing, que se esforzó para superarlo por 2-0. La edición siguiente encontró el protagonismo de Unión de San Juan, también representante del Federal B, que venció por penales a San Martín en el clásico por 24avos; también reapareció en escena Excursionistas, que ya había tenido una actuación destacada en el anterior certamen (venció por penales a Huracán en 32avos. y cayó por la misma vía ante Olimpo en la ronda posterior), y superó en la definición desde los doce pasos a Gimnasia La Plata. Ese resultado le permitió enfrentarse con Boca, que ratificó la diferencia de categoría al golear por 4-0.