El prestigio que adquirió Vélez en el inicio de este siglo se debió en gran medida al trabajo de Ricardo Gareca. El entrenador llegó en el comienzo de 2009, e inmediatamente se alzó con el torneo Clausura, campeonato que volvió a conseguir este año. Además, llegó a la semifinal de la última edición de la Libertadores y de la Sudamericana. Después de definir su continuidad al frente del club de Liniers, el Tigre se tomó un tiempo para hacer un balance de este semestre, así como opinar de la Copa Argentina.

¿Qué opinás de la Copa Argentina?

Es un torneo federal, participan todos los equipos del país. Creo que es una gran idea, un intento interesante que seguramente se irá perfeccionando con el correr de los años.

¿Estuviste viendo a Racing de Trelew, el futuro rival en los 32avos?

Primero quiero ver el tema de la pretemporada, y a partir de ahí me pondré a analizar al rival. Igual va a ser un encuentro duro como todos los que jugamos.

¿Qué balance hacés del semestre?

Muy bueno, hicimos semifinales de la Copa Sudamericana y terminamos segundos en el campeonato. Teniendo en cuenta las bajas por transferencias (Ricardo Álvarez, Maximiliano Moralez y Santiago Silva) y los percances, termino siendo positivo.

¿En la Sudamericana les quedó un gusto amargo por cómo quedaron afuera (cayeron ante Liga de Quito)?

Lógicamente que queríamos avanzar. Nos topamos con un gran equipo, el resultado de allá medio que se definió por la experiencia de ellos en ese tipo de cancha. Hubo un buen primer tiempo nuestro, pero no concretamos y lo terminamos pagando con la eliminación.

El semestre que viene van a tener tres competencias. ¿Van a priorizar la Libertadores, que es el anhelo que tuvieron estos últimos años, o van a ir por todo?

Creo que Vélez tiene que priorizar todo lo que juegue. A veces elegís algo y te quedas vacío, sin nada. El haber peleado copa y campeonato en el inicio de este año nos dio la posibilidad de tener chances concretas de ganar el Clausura, que por suerte terminó en nuestras manos. Eso es una buena medida.

Estás muy identificado con América de Cali, así que imagino que el descenso del club te debe haber pegado.

La verdad que sí, fue muy duro. Fue algo que a uno le duele, pase muchos años ahí, gané títulos y la gente me recuerda con mucho cariño. Es muy importante la institución, de las más grandes del futbol colombiano.

Dirigiste a Independiente, pero durante muy poco tiempo (un semestre en 1997). ¿Te queda la espina de dirigir a algún equipo de los denominados grandes?

Me gustaría volver a Independiente, por el pasado como jugador. Uno lo ve como un equipo importante, igual estoy en Vélez y lo considero un equipo grande al igual que los otros cinco porque tiene las mismas exigencias. Por suerte, nos acostumbramos a ganar en el club.

¿Y la Selección es un sueño o un objetivo?

Es algo que siempre quise. Cuando uno comienza la carrera va trazando metas, pero en este momento pienso solamente en seguir peleando cosas con Vélez. La chance en una selección se da con el tiempo, naturalmente y aparece cuando menos lo pensas. Sería un premio a los logros obtenidos con Vélez.

¿Qué opinás del comienzo del ciclo de Alejandro Sabella?

Creo que está bien. Aunque tuvo un traspié duro con Venezuela, se recuperó metiendo un triunfo muy importante en el último partido. Esas victorias anímicamente levantan mucho, así que le vino en el mejor momento posible. Espero que sea un ciclo prolongado y traiga buenos resultados a la Selección.